Фото астероида Эрос в истинных цветах, получено станцией NEAR 12 февраля 2000 г. с расстояния 1800 км. Photo: The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Maryland, USA

NEAR является первой станцией, выведенной на орбиту спутника какого-либо астероида. Сейчас NEAR обращается вокруг Эроса по круговой орбите радиусом 35 км. 24 января она будет переведена на вытянутую орбиту, приближаясь к поверхности на 5-6 км. Сделав несколько витков, она 28 января еще больше приблизится в перицентре к поверхности Эроса. А на 12 февраля запланирована посадка.

Посадка является крайне рискованной, поскольку станция не была спроектирована для спуска на поверхность, и непонятно сможет ли она ее пережить. Однако, так или иначе, запас топлива подходит к концу и программа исследований завершается. С другой стороны при посадке станция успеет передать снимки с близкого расстояния с разрешением до 10 см. Так что риск оправдан при любом исходе.

Б.Ш. источник