Под кожистыми покровами слона обнаружена загадочная анатомическая структура.
Триста лет назад один хирург заявил, что у слонов шесть пальцев, а не пять, как у большинства
животных, и это привело к горячей дискуссии среди биологов о том, возможно ли такое.
Современные анатомы смеются над этой идеей, считая, что за палец тогда приняли крупный
кусок хряща. Недавно проведенное исследование показала, что такой "кусок хряща" на самом деле
превращается в кость. Это на настоящий палец, это что-то типа псевдопальца у панды. Так
или иначе, он помогает устойчивости этого могучего животного.
"Эта уникальная структура у слонов должна рассматриваться, несомненно, как очень важное нововведение!"
-- говорит Матью Викариус, морфолог позвоночных из Университета Гельф, Канада, -- "слоновья нога
довольно сложно устроена, как это ни странно!"
Псевдопальцы у гигантской панды – довольно известный пример эволюционных нововведений.
Реальный большой палец у панды похож на остальные пальцы, пять пальцев формируют ладонь
в унисон, а им противостоит псевдопалец, который помогает панде удерживать стебли бамбука.
На самом деле это не палец, а костяная структура, окруженная сухожилиями.
Джон Хатчинсон, специалист по эволюционной биомеханике, из Королевского Ветеринарного
Колледжа, Великобритания, задумал проверить, а не может ли быть что-то похожее в случае с
"шестым пальцем" у слонов. Будучи экспертом по биомеханике слонов, он в течение 4х лет
собирал их хранил ноги от умерших в зоопарках слонов, возрастом от новорожденных до
пятидесятилетних. Для изучения конечностей он применил компьютерную томографию с
использованием рентгеновских лучей, такой метод позволяет получить представление о
внутреннем строении конечности. Ученый заметил, что в ходе взросления слонов хрящевая
структура превращалась в более плотную, как будто это была кость.
Такая структура может быть до 15 сантиметров в длину и 6 сантиметров в ширину,
и она действительно похожа на палец. Такой псевдопалец включен в жировое тело.
Хотя пальцы слона не видно снаружи, они ориентированы вертикально, так что животное
фактические ходит на кончиках пальцев. На первый взгляд, псевдопалец слишком высоко
расположен в ноге слона, чтобы играть серьезную роль в поддержке слона.
Однако, подвергая ноги слонов механическим нагрузкам с помощью специального
устройства, Хатчинсон и его коллеги показали, что псевдопалец тоже играют
важную роль при передвижениях слона.
"Псевдопалец менять свое положение и контактирует с поверхностью,"
-- поясняет Элизабет Брейнерд, морфолог из Брауновского Университета, США.
Чтобы разобраться в эволюции псевдопальца, Хатчинсон и его коллеги изучили
окаменелости тапироподобных животных – предков слонов. Они не обнаружили
ничего подобного у предков слонов, которые жили на нашей планете 50 миллионов
лет назад. Однако, в окаменелостях предков слонов 40-миллионолетней давности
и более современных такая структура появляется. В ходе эволюционного процесса
предки слонов все больше переходили к наземному образу жизни и становились крупнее.
Хотя в ходе генетических мутаций иногда и появляются дополнительные пальцы,
в данном случае возник псевдопалец, а не настоящий. Сейчас ученые думают о том,
чтобы более внимательно исследовать останки конечностей других крупных наземных
животных, например, динозавров, -- может, у них были подобные структуры?
"Многие ученые думают, что анатомия давно уже устарела и ее великие достижения
в прошлом. Но это не так!" -- напоминает нам Марсело Санчес, морфолог-эволюционист
из Университета Цюриха, Швейцария, -- "Ведь даже такие хорошо изученные животные как
слоны могут быть объектами для изумительных открытий, которые помогают нам
лучше понимать эволюцию!"
Источник новости:
http://news.sciencemag.org/sciencenow/2011/12/elephants-have-a-sixth-toe.html?ref=hp
Пересказал А. Ермаков