Когда мы слышим слово "грызун", у нас обычно возникает ассоциация с мышкой или крысой - относительно небольшими животными. Не всегда и не все грызуны были такими, -- недавно в Уругвае обнаружили окаменевшие останки грызуна, который жил несколько миллионов лет назад и весил примерно тонну.

Самый крупный из современных грызунов, капибара из Южной Америки, -- не такой уж маленький (до 60 кг). Но недавно найденный (и тоже в Южной Америке, в Уругвае) 53-сантиметровый череп принадлежал, несомненно, огромному животному. Гигантский грызун получил название Josephoartigasia monesi, и на данный момент палеонтологи считают, что это крупнейший из живших на Земле грызунов. Возраст находки датируется в примерно между 2 и 4 миллионами лет. Авторы открытия и описания останков самого крупного из живших на Земле грызунов, -- Андрес Риндеркнехт из Музея Естественной Истории в Монтевидео, Уругвай, и Эрнесто Бланко из Университета Республики, тоже из Монтевидео.

Инес Хоровиц из Университета Калифорнии, Лос-Анжелес, работал с останками другого крупного грызуна, Phoberomys pattersoni, предыдущего "чемпиона", который весил примерно 700 килограмм. Хоровиц считает, что, если сравнить этих двух животных по черепам, то не вызовет сомнений, что Josephoartigasia monesi крупнее.

Поскольку ученые нашли только череп, то сделать абсолютные оценки массы животного непросто (обычно это делается по костям конечностей). Поэтому ученые сначала разработали уравнение зависимости между длиной черепа и массой тела, пользуясь данными по 13 видам грузынов, ближайших родичей Josephoartigasia monesi. Затем, уже пользуясь знанием этой зависимости, они оценили вес вымершего гигантского грызуна в примерно 1000 кг.

Поскольку ученые нашли только череп, то сделать абсолютные оценки массы животного непросто (обычно это делается по костям конечностей). Поэтому ученые сначала разработали уравнение зависимости между длиной черепа и массой тела, пользуясь данными по 13 видам грузынов, ближайших родичей Josephoartigasia monesi. Затем, уже пользуясь знанием этой зависимости, они оценили вес вымершего гигантского грызуна в примерно 1000 кг.

Гигантские грызуны вида Josephoartigasia monesi имели не очень сильные челюсти, и, скорее всего, питались нежесткими овощами и фруктами.

Источник новости: http://www.nature.com/news/2008/080115/full/news.2008.441.html

Пересказал А. Ермаков