Специалисты из Музея Естественной Истории Лос-Анджелеса описали и изучили череп крупнейшей в истории Земли птицы (длина найденного черепа 716 мм). Как выяснили ученые, этот череп имеет трапециевидную форму, плоскую крышу, длинный клюв и удлиненные узкие глазницы, что отличает его от черепов более мелких представителей гигантских наземных птиц.

Луис Чиаппе и Сара Бертелли из Института Динозавров при Музее Естественной Истории Лос- Анджелеса описали находку BAR 3877-11 -- череп гигантской наземной хищной птицы из Миоцена Патагонии (найден близ Комалло, Аргентина). Длина черепа примерно 716 мм, это крупнейший из всех найденных до настоящего момента черепов птицы.

Череп треугольной формы при виде снизу, с очень длинной ростральной (передней) частью и довольно укороченной каудальной (задней). Глазные орбиты низко сидящие и удлиненные узкие прямоугольные. Череп во фронтальном разрезе трапециевидный, крыша черепа плоская, начинается близко от верхнего края глазных орбит.

Ученые считают, что имевшая этот череп птица относилась к группе форусрацид - гигантских наземных хищных нелетающих птиц. Однако у данного обнаруженного черепа есть и существенные отличия от черепов других птиц этой группы - удлиненный клюв, длинные прямоугольные орбиты и плоская крыша.

До находки BAR 3877-11 сведения о строении черепа гигантских наземных птиц были доступны только по фрагментарным останкам вида Devincenzia pozzi (голова этой птицы достигала в длину 600 мм) и черепу вида Phorushacos longissimus, найденный череп этой птицы был сильно разрушен в ходе раскопок. Многие палеонтологи использовали данные о строения гораздо более мелкого вида наземных птиц Patagornis marshi, у которого череп был в длину 350 мм, и проецировали эти данные на более крупные виды. Они считали, что черепа более крупных наземных птиц - это что-то вроде пропорционально увеличенной копии черепа Patagornis marshi.

Открытие находки BAR 3877-11 показывает, что это не так. Находка дает много ценной информации для понимания эволюции гигантских наземных нелетающих птиц. Самые мелкие представители форусрацид были всего 90 см высотой, самые крупные - 3 метра. Основываясь на непрямых оценках размеров тела птицы, который принадлежал череп BAR 3877-11, палеонтологи подсчитали, что она была примерно на 10% крупнее, чем считавшиеся до настоящего момента крупнейшими Phorusrhacos longissimus и Brontornis burmeisteri..

Источник новости: L.M. Chiappe, S. Bertelli. Skull morphology of giant terror birds. Nature. 2006. Vol 443. p 929

Пересказал А. Ермаков