Совы лучше ориентируются по слуху в горизонтальной плоскости, чем в вертикальной. Это открытие сделал нейробиолог Авинаш Бала из Университета Орегон. Он показал, что сова-сипуха более чутко реагирует на изменение положения источника звука по горизонтали, чем по вертикали.

Ученый использовал в своей работе эффект, открытый великим русским ученым Иваном Петровичем Павловым еще в 1920-х годах. Работая на собаках, Павлом заметил, что собаки инстинктивно реагируют на шум довольно определенным образом - у них напрягаются мышцы и расширяется зрачок.

Авинаш Бала использовал этот эффект при изучении реакции совы на появление нового звука. Он показал, что сипуха способна различить изменения в шуме при отклонении источника всего на 3 градуса по горизонтали, но на 7.5 градусов по вертикали.

Ученый также показал, какие именно нейроны в мозге совы отвественны за различение звука. При идентификации источника звука сверху, например, задействованы нейроны верхней части слухового центра в мозгу, и, наоборот, в различениии источника звука снизу задействованы нейроны нижней части слухового центра.

Пока не очень понятно, почему совы лучше слышат в горизонтальной плоскости. Возможно, потому, что совы охотятся в основном на грызунов, а мыши и полевки бегают по земле в горизонтальной плоскости.

Кстати, рефлекторное расширение зрачка в ответ на звук есть и у человека. Американский ученый надеется, что разработанный им метод может иметь и практическое применение - например, попытаться таким образом изучать реакции коматозных и психически больных людей, с которыми невозможно контактировать нормальным образом.

Источник новости: 1) news@nature.com 2) Bala, A. D. S., Spitzer, M. W. & Takahashi, T. T. PLoS ONE doi:pone.0000675 (2007).

Пересказал А. Ермаков