Интернациональная команда из китайских, американских и канадских палеонтологов открыла и описала останки очень древнего хищного динозавра, который был предком "грозного и ужасного" тирана планеты Tyranosaurus Rex. Ящера назвали Guanlong wucaii, что в переводе с китайского языка означает "хохлатый дракон пятицветных скал". "Хохлатый дракон" -- один из первый "тиранов" планеты. Хохлатый монстр был трехметрового роста, жил в самом начале позднего Юрского Периода, 161-156 миллионов лет назад, примерно за 90 миллионов лет до своего "ужасного потомка" Tyranosaurus Rex.

Рис.1. Реконструкция головы Guanlong wucaii.

Исследования проводили Син Сю, Ченкай Цзя и Ци Чжао из Инститтута Палеонтологии Позвоночных и Палеоантропологии, Пекин, КНР, Марк Норель из Американского Музея Естественной Истории, Нью-Йорк, США, Джеймс Кларк с кафедры Биологических Наук, Университет Джоржа Вашингтона, Вашингтон, США, Катрин Фостер с кафедры Анатомических Наук, Университет Стони Брук, Нью-Йорк, США, Грегори Эрексон с кафедры Биологических Наук, Флоридский Университет, Флорида и Давид Эберт из Музея Роял Тирелл, Альберта, Канада.

Новый динозавр найден в северо-западном Китае, в провинции Синьцзян. Это был трехметровый хищник. Сравнительно-анатомический анализ показывает, что это животное -- наиболее древний из открытых на настоящий момент предков тиранозавра. Триранозавры доминировали на планете несколько десятков миллионов лет. Характерными чертами этой группы являются вытянутые челюсти с огромными крепкими зубами, сильно редуцированные передние конечности с двумя пальцами и огромные размеры 9-13 метров. Тиранозавры, к сожалению (для них самих, естественно!) оказались тупиковой ветвью эволюции и отошли от Theropoda – группы, которая дала птиц, довольно рано.

Большинство палеонтологов на протяжении всего XX века, следуя великому Осборну, считали тиранозавров потомками хищных гигантов, таких как Allosaurus или Acrocantosaurus. В 1990-х годах возникла альтернативная теория, что тиранозавры произошли от небольших коеулозавров, и эта теория получила дополнительные аргументы от сторонников кладистического анализа.

За последние несколько лет произошли открытия, хорошо «ложащиеся» в эту новую теорию. Appalachiosaurus – группа динозавров, очень близкие к истинным тиранозаврам по строению и размерам, и, подобно тиранозаврам, занимали верхнюю позиции в пищевой пирамиде тогдашних экосистем. Eotyrannus были мельче, примерно четыре с половиной метра, с длинными трехпалыми передними конечностями. Они были мельче других хищников того времени, и. видимо, занимали вторые места в пищевых пирамидах.

2004 году Сю Син с коллегами описали Dilong, полутораметрового примитивного хищника, покрытого примитивными перьями. До настоящего момента это был наиболее древний предок тиранозавра.

Найденный "хохлатый дракон" - наиболее примитивная форма "тироназаврего" ряда. Более того, один из найденных скелетов – пожалуй, лучше всего сохраненный динозавр из предкового ряда тиранозвра. "Хохлатый дракон", подобно Eotyrannus, занимал вторые места в пищевых пирамидах того времени.

"Хохлатый дракон" сочетает в себе черты истинных тиранозавров, такие, как U-образные зубы в передней части верхней челюсти, с примитивными чертами, такие как лезвиеобразные зубы на боковых сторонах челюстей и мощные руки с тремя пальцами.

Наиболее примечательная черта "дракона" -- это его хохол. У всех тироназавровых было некое подобие украшения вдоль носа, но у нашего "дракона" хохол просто выдающийся. Видимо, монстры использовали свои хохлы для сигнализации, распознавания и спаривания. Хохол был для них признаком сексуальной зрелости и силы. Так, по крайней мере, считают некоторые палеонтологи.

Источники новости: 1. Thomas R. Holtz Jr. A Jurassic tyrant is crowned. Nature 439, 9 February 2006, pp 665-666.
2. Xing Xu et al. A basal tyrannosauroid dinosaur from the Late Jurrassic of China. Nature 439, pp 715- 718.

Пересказал А. Ермаков