Вопреки представлению о том, что с возрастом зрение ухудшается, было обнаружено, что некоторые зрительные задания вызывают у стариков гораздо меньше затруднений, чем у подростков.

Согласно канадским ученым, изменения, происходящие со зрением людей при старении, не всегда отрицательны. Неврологические изменения, характерные для пожилых, приводят к тому, что c возрастом улучшается способность людей улавливать незначительные движения в почти неподвижным изображении.

Некоторые клетки, входящие в состав участка мозга, ответственного за обработку зрительной информации, способны угнетать активность себе подобных. Это позволяет мозгу фокусировать внимание на наиболее важных фрагментах наблюдаемой сцены, игнорируя при этом менее значимые детали. С возрастом, однако, эта способность постепенно снижается.

Исследователями было сформировано две возрастных группы: от 18 до 31 года и от 60 лет и старше. Участники эксперимента наблюдали за движением вертикальных черных и белых полос на мониторе компьютера. Задание заключалось в том, чтобы определить, в каком направлении перемещаются полосы.

В более ранних работах было обнаружено, что с увеличением количества полос на экране способность молодых людей определять направление их движения значительно уменьшается. Ученые считают, что резкие границы полосок активизируют описанные выше механизмы, при которых клетки головного мозга, отвечающие за зрение, угнетают активность друг друга. При увеличении количества полосок это приводит к тому, что они сливаются монотонную картину, плохо воспринимаемую мозгом.

Настоящее исследование, к удивлению ученых, показало, что с пожилыми людьми такого не происходит. Для того, чтобы определить направление движения черно-белых полос на большом экране, молодым людям требовалось 100 миллисекунд. Маленький экран требовал в два раза больше времени. Результаты же пожилых людей оставались неизменными независимо от размера экрана и составляли около 70 миллисекунд.

Таким образом, были получены неожиданные, если не сказать странные, результаты, так как большинстве случаев на выполнение различных тестов у пожилых людей уходит больше времени, чем у молодых. Данный случай является исключительным, так как при старении улучшается обычно подавляемая мозгом восприимчивость к определенным зрительным раздражителям.

Интересно, что как молодые, так и старые люди способны быстро определять направление движения слабоконтрастных серых полос независимо ни от их количества на мониторе, ни от размера экрана. То есть, причиной вышеописанного эффекта является резкий контраст между черными и белыми полосами.

Похоже, что у пожилых людей есть преимущество перед молодыми при наблюдении за движущимися объектами, например, при просмотре футбольных матчей или других спортивных мероприятий им легче наблюдать за передвижением игроков на поле.

В настоящее время ученые заняты поиском подобных процессов, протекающих в других участках мозга. Возможно, это не единственная способность организма, улучшающаяся с возрастом.

Источник новости: Nature

Пересказала Е. Рябцева