В настоящее время много внимания уделяется созданию различных микроскопических датчиков-анализаторов. Американские ученые разработали систему управления движением микроскопических капель жидкости.

В известных "лабораториях-на-чипе" с микроканалами такие объекты, как взвешенные частицы, биологические клетки и протеины могут, залипая на стенках, блокировать проходимость каналов. Этого недостатка лишена более гибкая микрожидкостная система, разработанная группой ученых факультета технической химии университета штата Северная Каролина. В этом устройстве жидкие компоненты (вода или тетрапропилен) в виде капель, объем которых измеряется в микро- или нанолитрах, перемещаются "в подвешенном состоянии" над поверхностью чипа по другой, более плотной, жидкой среде, не смешивающейся с первой (например, фторированному маслу). Капли перемещаются под действием переменного или постоянного электрического поля, приложенного к системе электродов под слоем масла (см. рисунок). Если в слое масла приложено пространственно неоднородное электрическое поле, поляризованные объекты движутся в направлении увеличения электрического поля.

Капли, таким образом, мигрируют между электродами или зависают над ними, "уловленные" полем. Поскольку капли испытывают только вязкостное сопротивление, движение их происходит с крайне низкой рассеиваемой мощностью, хотя движутся они медленнее, чем, например, частицы, находящиеся в контакте с электродами в канальных структурах. Капли воды также сильно реагируют на постоянное поле, двигаясь со скоростью до 2 мм/с, очевидно, обладая значительным зарядом и/или дипольным моментом.

Источник информации - бюллетень ПерсТ, выпуск 24 за 2003 г.