"Песочные часы" - довольно распространенная форма планетарных туманностей. Здесь мы видим маленькие песочные часы, вложенные внутрь больших, и, похоже, это не совсем планетарная туманность по способу образования (планетарная туманность является сброшенной оболочкой красного гиганта).

Прародители туманности - пара отживших звезд, одна - красный гигант, другая - белый карлик. Период их орбитального вращения - около 100 лет.

Распухший красный гигант теряет вещество, которое подбирает белый карлик. Газ накапливается на его поверхности, будучи термоядерным горючим, пока не происходит термоядерный взрыв. Это и есть известное явление "новых" звезд. В оригинальном комментарии к снимку говорится, что эти взрывы, повторившись дважды, и дали эти пузыри песочных часов. От себя добавим, что маленькие песочные часы очень напоминают структуру колец на месте взрыва сверхновой 1987А.

Туманность находится в созвездии Центавра в южном полушарии. Расстояние до нее - несколько тысяч световых лет.

Credits: Romano Corradi, Instituto de Astrofisica de Canarias, Tenerife, Spain; Mario Livio, Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md.; Ulisse Munari, Osservatorio Astronomico di Padova-Asiago, Italy; Hugo Schwarz, Nordic Optical Telescope, Canarias, Spain; and NASA.