Шаровое скопление М80 - одно из самых плотных из 147 известных шаровых скоплений, принадлежащих нашей Галактике. Оно расположено в 28 тысячах световых лет и содержит сотни тысяч звезд, связанных тяготением. Все эти звезды одного возраста, сравнимого с возрастом Вселенной - не менее 12 миллиардов лет. Массы у звезд разные, хотя звезд тяжелее Солнца здесь быть не должно - их срок жизни меньше. Сейчас заканчивают жизнь звезды с массой порядка или чуть меньше Солнечной, становясь красными гигантами, прекрасно видимыми на снимке.

Однако, анализируя снимок, сделанный через ультрафиолетовый фильтр, астрономы обнаружили в центре скопления много голубых "приблудных" звезд, более массивных, чем положено, и много более молодых, чем скопление (хотя условий для нормального образования звезд в скоплении нет).

Вероятное объяснение - в столкновениях звезд, не столь уж невероятных в ядре скопления. Столкновения ведут к передаче массы с одной звезды к другой или даже к слиянию звезд. В результате появляются более массивные звезды, выглядящие как молодые.

Голубые "приблудные" наблюдаются и в других скоплениях, но в этом их аномально много из-за высокого числа столкновений.

Снимок сделан в два приема. Один набор данных сделан Francesco R. Ferraro (ESO, Bologna Obs.), Barbara Paltrinieri (U. La Sapienza), Robert T. Rood (U. Virginia), и Ben Dorman (Raytheon/STX), изучавшим голубые "приблудные". Другой набор данных получен Michael Shara (STScI, AMNH), David Zurek (STScI), and Laurent Drissen (U. Laval) при поиске систем, вспыхивающих как новые.

Image Credit: The Hubble Heritage Team (AURA/STScI/NASA).